21 февраля в столице Латвии Риге состоится большой бойцовский вечер, в рамках которого пройдут бои по профессиональному боксу, смешанным единоборствам и кикбоксингу (по правилам К-1). В частности, на ринг выйдут и три российских боксёра, являющиеся подопечными отечественного менеджера и промоутера Юрия Фёдорова.
Программа боксёрского шоу на «Арене Рига», которое носит название Fighting Elite, насчитывает семь поединков, один из которых будет титульным. Последний, собственно, и станет главным событием вечера. В нём сразятся два рейтинговых бойца первого тяжёлого веса - 31-летний доселе небитый латвиец Майрис Бриедис (18−0−0, 15 KO) и 36-летний южноафриканец Дэни Вентер (20−7−0, 15 KO). На кону схватки будет стоять вакантный титул интерконтинентального чемпиона по версии IBF. Изначально считающийся хедлайнером вечера латвиец должен был драться с россиянином Андреем Князевым, но затем соперник у него поменялся.
Бриедис сначала сделал хорошую карьеру в кикбоксинге, венцом которой стало завоевание золотой медали на чемпионате Европы 2008 года. После этого, в 2009 году, Майрис перешёл в профессиональный бокс. Достаточно долго Бриедис хоть и неизменно одерживал победы, но оставался вне радаров широких масс любителей бокса. Однако внутри боксёрского сообщества Майрис имеет определённый авторитет и известность. Дело в том, что он нередко привлекался в качестве спарринг-партнёра к подготовке известных боксёров. Так, в его активе имеется участие в тренировочных лагерях перед аж полтора десятками боёв братьев Кличко. Также латвийский крузер помогал готовиться Сергею Ковалёву, Дмитрию Кудряшову и некоторым другим серьёзным бойцам.
Но Бриедис не забывал проявлять себя и в официальных поединках. Среди почти двух десятков поверженных им оппонентов стоит выделить двух участников боёв за звание чемпиона мира в супертяжёлом весе - британца Дэнни Уильямса и ливанско-сирийского немца Мануэля Чарра, каждый из которых ранее оспаривал титул чемпиона мира по версии WBC и терпел досрочные поражения от украинца Виталия Кличко. Причём и Уильямса, и Чарра Бриедис также побеждал досрочно. Мануэля Чарра латвиец отправил в тяжёлый нокаут в августе прошлого года в Грозном, на глазах у взявшего шефство над ливанским Бриллиантовым Мальчиком главы Чеченской Республики Рамзаном Кадыровым.
Кроме этого Бриедис совсем недавно стал известен благодаря сделанному им скандальному заявлению о том, что действующие российские чемпионы мира в первом тяжёлом весе Григорий Дрозд (по версии WBC) и Денис Лебедев (WBA) избегают встречи с ним на ринге. Причём Майрис назвал этих бойцов, литературно обыграв их фамилии, «двумя птичками» и пообещал, что когда всё-таки доберётся до них, то, оправдывая свою фамилию, которая в переводе с латышского звучит как «олень», будет их бить копытами и разрывать рогами.
Что касается Дэни Вентера, то этот участник Олимпиады 2000 года в Сиднее считается очень смелым и неуступчивым бойцом. В своём предпоследнем на данное время поединке, прошедшем в декабре 2014 года в Киеве, Вентер дал довольно непростой бой одному из самых горячих проспектов современного профессионального бокса, олимпийскому чемпиону 2012 года украинцу Александру Усику, но в итоге всё же потерпел досрочное поражение в 9-м раунде. В общем, между Бриедисом и Вентером ожидается интересное противостояние, победитель которого обретёт статус реального топ-претендента на звание чемпиона мира в первом тяжёлом весе.
Среди российских участников воскресного турнира в Риге стоит выделить прежде всего 30-летнего полутяжеловеса из Хабаровска Сергея Екимова (14−0−0, 8 KO), которому предстоит провести поединок с не по годам матёрым 25-летним латвийцем Артурсом Куликаускасом (17−27−6, 9 KO). В послужном списке последнего имеются победы над не так давно оспаривавшим мировой титул WBA у россиянина Дениса Лебедева французом Йоури Каленгой, а также над бывшим чемпионом Европы и претендентом на пояса чемпиона мира по версиям WBA и WBO украинцем Юрием Барашьяном. Екимов начал выступления на профи-ринге с 2009 года, однако лишь в последние пару лет его боксёрская карьера стала развиваться с должной интенсивностью.
Считавшийся когда-то горячим проспектом 28-летний уроженец и резидент Владикавказа Асланбек Козаев (27−2−1, 7 KO) по прозвищу Лев находится на дороге восстановления своего прежнего реноме после поражений позапрошлого и прошлого годов соответственно от американца Рэя Робинсона и украинца Тараса Шелестюка. В рамках рижского вечера бокса Козаеву предстоит помериться силами с 26-летним грузинским боксёром Николосом Гвиниашвили (12−3−3, 8 KO).
28-летний российский боец первого среднего веса Сергей Шигашев (1−0−0) по прозвищу Хулиган на ринге Риги проведёт свой второй поединок на профессиональном ринге. Дебютировал в профи электросталец в начале января на турнире в Испании, в андеркарте боя Градович - Галисия, где тогда проводили свои поединки также и Екимов с Козаевым. В воскресенье Шигашеву предстоит скрестить перчатки с 22-летним украинским оппонентом Евгением Кондратенко (4−7−0, 2 KO). Сергей только начинает свой путь в профи-боксе и убедительные победы на самом раннем этапе его карьеры станут хорошим подспорьем для её дальнейшего успешного развития.
Вечер бокса Fighting Elite 21 февраля в столице Латвии обещают показать в прямом эфире российские телеканалы «Матч!» и «Матч! Боец» начиная с 21.00 по московскому времени.