Самый высокий, и, пожалуй, наиболее известный бариста в мире отлично чувствует себя по соседству с кофейным автоматом. Его улыбка и лёгкость в общении привлекают посетителей, забегающих выпить чашку кофе перед тем, как отправиться на работу на пляжах Саут Каунти, штат Род-Айленд.
«Я люблю Норт-Кингстаун. Этот город напоминает мне о моей родине, поэтому здесь я чувствую себя комфортно, - рассказывает человек с ростом, превышающим 210 сантиметров. - Мне нравятся эти люди. В Starbucks заходят в основном одни и те же клиенты, и многие из них меня знают».
Таким нынче является мир Вина Бэйкера. Того самого, что стал звездой студенческого баскетбола, выступая за команду университета «Хфртфорд», выиграл золото Олимпийских игр в Сиднее, принял участие в четырёх Матчах звёзд НБА и провёл 13 лет в сильнейшей лиге планеты, и полтора из них - в практически родном «Бостоне».
По окончании профессиональной карьеры Бэйкер продолжительное время боролся с алкоголизмом. Пагубная привычка, а также снисходительное отношение к управлению собственными финансами, включая прогоревший ресторанный бизнес и колоссальные суммы денег, оказавшиеся в карманах друзей, собутыльников и не совсем честных родственников, привели к тому, что со временем от состояния, размер которого составлял без малого $ 100 млн, не осталось и цента.
Сейчас Вину 43, он недавно женился и активно взялся за воспитание четверых своих детей. Параллельно он осваивает специфику работы в кафе Starbucks и благодарит исполнительного директора компании Говарда Шульца, в прошлом владельца «Сиэтла», за предоставленную возможность начать жизнь заново. Также Бэйкер является священником в церкви своего отца в Коннектикуте, и, что важнее всего, не пьёт в течение четырёх лет.
«В такой компании, как Starbucks, возможность заработать есть у каждого. Я оказался в нужное время в нужном месте, и очень рад, что познакомился со многими замечательными людьми», - утверждает Бэйкер.
Услышав историю Вина, любители баскетбола наверняка покачают головой и посчитают его историю падения на дно по-настоящему трагической. Сам известный в прошлом центровой отнюдь не отчаивается, и считает, что его пример говорит скорее о том, что любых демонов можно побороть, и повернуть свою жизнь в правильное русло.
«Если ты усвоил урок, который преподнесла тебе жизнь, не так уж и важно, сколько денег осталось у тебя в кармане к тому моменту. Главное - осознать, что произошло. - высказывает свою точку зрения экс-игрок НБА. - Я был алкоголиком, удача отвернулась от меня. Я был талантлив, но
не сумел полностью реализовать себя в баскетболе. Обсуждая мою жизнь, люди только и делают, что удивляются. Но я - живой человек, мне 43 года, у меня есть четверо детей, и я должен собрать свою жизнь воедино. Я - отец и священник. На своём примере я могу показать людям, что из любой, даже самой непростой ситуации, есть выход. Кое-кто это наверняка оценит».
Бэйкер не отказался бы совмещать карьеру в Starbucks с баскетболом. Накануне он охотно откликнулся на предложение Джейсона Кидда, и вошёл в тренерский штаб «Милуоки» в Летней лиге в Лас-Вегасе. В мире НБА о человеческих качествах Вина отзываются в основном положительно, и он охотно даёт советы действующим и бывшим спортсменам, помогая им решать насущные проблемы. Ведь опыта нашему герою действительно не занимать.
Центровой был выбран под общим восьмым номером драфта 1993 года. Он заключил контракт с «Бакс» на десять лет и $ 17,5 млн, и уже через два года принимал участие в Матче звёзд. Впоследствии Бэйкера обменяли в «Суперсоникс», где он поставил подпись под договором на семь лет и $ 86 млн.
Играл он к тому моменту по-прежнему очень неплохо, но когда «Сиэтл» обменял Бэйкера в «Бостон» в 2002-м, его карьера уже клонилась к своему закату. В 2004-м он оформил дабл-дабл в 21 из 35 матчей на старте сезона, но из-за постоянных конфликтов между баскетболистом и главным тренером Джимом О'Брайеном его проблемы с алкоголем стали достоянием общественности. Спустя десять лет Вин признавался, что жил двойной жизнью - пытался быть звездой, выходя на паркет «Ти Ди Гарден», но за пределами домашней арены «Селтикс» пил не просыхая.
Руководство клуба трижды отстраняло Бэйкера от тренировочного процесса, и в итоге расторгло с ним контракт, по которому центровой должен был заработать ещё около $ 35 млн. Профсоюз от имени Вина подал жалобу на решение «Бостона», и клубу впоследствии пришлось выплатить баскетболисту денежную компенсацию. Став свободным агентом, «большой» поочерёдно не сумел закрепиться в «Нью-Йорке», «Хьюстоне» и «Клипперс», и в 2006-м повесил кроссовки на гвоздь.
Следующим вызовом для Вина стали финансовые проблемы. Он потерял дом в Коннектикуте, а ресторан под названием Vinnie's Saybrook Fish House обанкротился. В 2012-м Бэйкер подал в суд на своего финансового консультанта, Дональда Бродо, и выиграл процесс, вернув незначительную часть упущенных средств. Тем не менее, скаждым днём необходимость идти на работу становилась всё более очевидной - содержать семью игрок, некогда зарабатывавший восьмизначную сумму за год, был не в состоянии.
«Когда тебе постоянно приходится делать выбор, принимать решения, и начинает казаться, что конца и края этому не будет, ты начинаешь тратить деньги и пить. Пристрастившись к бутылке и большим расходам, ты никогда не остановишься - это верный способ остаться без гроша. Не имея перспектив в личной жизни, ты никогда не поймешь, есть ли разница между миллионом и 15 миллионами, а потому потеряешь всё», - делится собственным опытом Бэйкер.
Будучи в Лас-Вегасе, Вин не мог не поговорить с некоторыми игроками об их финансовом состоянии. Видя, как четвёртые-пятые по силе и статусу игроки в своих командах получают контракты на $ 50−60 млн, он регулярно задавался вопросом, понимают ли генеральные менеджеры клубов НБА, какие проблемы их ждут в обозримом будущем.
«Мне кажется, что чем больше у людей денег, тем больше проблем у них возникает. Неотъемлемой частью профессионального спорта сегодня стали те трудности, с которыми сталкиваются молодые ребята, получившие на руки колоссальные суммы. Лично я с этой ответственностью не справился. На мой взгляд, сейчас, когда даже те баскетболисты, что не вызываются на Матч звёзд, получают соглашения на $ 80 млн, в клубе обязательно должен быть человек, с которым они могли бы обсудить этот вопрос».
Что бы Бэйкер посоветовал восходящим звёздам в первую очередь? «Я бы хотел, чтобы парни не воспринимали миллионы как должное. Сегодня они есть, а завтра их может и не стать. По любым причинам. Необдуманные вложения, чрезмерное доверие посторонним людям, или, как в моём случае, проблемы за пределами площадки. Подписать контракт - дело нехитрое, но есть сотня способов, которыми его можно и не доработать до конца. Я бы советовал баскетболистам окружать себя людьми, которым они безгранично доверяют. Теми, кто в любой момент мог бы сказать им что-то вроде: 'Ты не прав, не покупай это, не вкладывай деньги туда, не доверяй тому человеку, он этого не заслуживает'. И, что самое главное, я бы призвал их пристально следить за тем, куда уходит каждый цент с их банковского счёта, как это делаю я, работая в Starbucks. Не следует доверять консультанту или другу семьи. Если вы не будете обращать на это внимание, то вскоре узнаете, что люди, на которых вы якобы полагались, вас обворовывают».
Как и любой другой человек, поборовший зависимость от алкоголя, Бэйкер признаёт, что каждый день для него - нечто среднее между благословением и вызовом. Он смирился с тем, что уже не является тем 22-летним юнцом-миллионером, для которого жизнь - это непрерывная вечеринка. Вин продолжает идти к своей цели, даже если в его случае это всего лишь карьера в сети кафе Starbucks.
«Для меня всё могло закончиться гораздо хуже - тюрьмой или смертью. Обычно финал подобных историй однообразен и печален. В какой-то степени я продемонстрировал силу духа, сумев вырваться из замкнутого круга и попытавшись сделать всё, чтобы не быть обузой для своей семьи, а, напротив, помогать ей. Мне это кажется большим героизмом, нежели умение атаковать со средней дистанции при росте в 211 сантиметров. Я заряжаюсь энергией благодаря тому, что, просыпаясь каждое утро, осознаю, что больше не испытываю никакой зависимости от алкоголя, и мне не стыдно идти на работу потому, что у меня есть семья, которую я должен содержать. Моё шоу должно продолжаться», - уверен Бэйкер.